Zelfontlading is het natuurlijke proces waarbij een batterij geleidelijk energie verliest, zelfs als ze niet wordt gebruikt. Dit komt doordat er in elke batterij kleine interne chemische reacties plaatsvinden die zorgen voor een langzaam spanningsverlies.
Hoe snel dit gebeurt, hangt af van het type batterij en de omgevingscondities. Loodzuurbatterijen verliezen doorgaans sneller energie dan lithium-ion batterijen, die bekendstaan om hun lage zelfontladingssnelheid. Bij lithium-ion systemen is de zelfontlading vaak slechts 1 à 3% per maand, mits opgeslagen bij gematigde temperaturen.
Zelfontlading is vooral relevant wanneer een thuisbatterij langere tijd niet wordt gebruikt — bijvoorbeeld in de winter bij weinig zonlicht of als back-up systeem. In zulke gevallen kan de batterij na weken of maanden gedeeltelijk ontladen zijn zonder dat er stroom is verbruikt. Sommige batterijen schakelen automatisch over in een energiezuinige slaapstand om dit effect te beperken.
Het begrijpen van zelfontlading helpt bij het plannen van onderhoud, opslag en het behouden van optimale prestaties op de lange termijn.